Freie Radikale sind Stoffwechselprodukte innerhalb des Körpers, die besonders reaktionsfreudig sind, weil ihnen ein Elektron fehlt. Sie werden oft für negative Auswirkungen auf die Gesundheit verantwortlich gemacht.
Anders als oft angenommen, sind freie Radikale jedoch keine Fremdkörper, sondern natürliche Bestandteile des Körpers. Sie sind nicht grundsätzlich schädlich für den Körper, sondern erfüllen wichtige Funktionen wie die Zerstörung von Krankheitserregern oder eine Beteiligung an der Energiegewinnung.
Allerdings werden über die Umwelt zusätzliche freie Radikale in den Körper aufgenommen, so dass es zu einer Schädigung des Körpers kommen kann.
