Der Begriff Spurenelement kann auch auf andere Lebewesen übertragen werden und beschreibt dann Vitalstoffe, die für den Körper dieses Lebewesens in geringen Mengen von Bedeutung sind.
Werden die entsprechenden Elemente nicht in ausreichender Menge zugeführt, kann es zu Mangelerscheinungen kommen. Allerdings ist bei übertriebener Zufuhr auch eine Überdosierung möglich.
Insgesamt sind zehn Spurenelemente bekannt, die für den Menschen absolut lebensnotwendig sind. Bei fünf weiteren Elementen ist dies ebenfalls wahrscheinlich, aber noch nicht abschließend geklärt. Verschiedene andere Elemente, die im menschlichen Körper nur in äußerst geringer Konzentration vorkommen, haben womöglich keine Funktion. Dies ist jedoch noch nicht hinreichend nachgewiesen, um auszuschließen, dass es sich bei Ihnen ebenfalls um Spurenelemente handelt.